¿Es esta la planta proteica del futuro? Un nuevo estudio encuentra un ‘gen de la dulzura’ que hace que los altramuces sean más sabrosos
Si entra a un bar en Italia, es posible que le sirvan un plato de bocadillos salados y nutritivos: altramuces, una legumbre que se ha consumido en todo el Mediterráneo y en partes de Medio Oriente y África durante miles de años.
Los altramuces son muy ricos en proteínas y fibra, bajos en carbohidratos, tienen un índice glucémico bajo y son fáciles de cultivar en una variedad de climas.Sin embargo, algunas variedades también contienen altos niveles de alcaloides desagradablemente amargos.
En una nueva investigación, un equipo internacional de investigadores identificó por primera vez el «gen de la dulzura» responsable de los bajos niveles de alcaloides.
La búsqueda de la dulzura
Hace unos 100 años, los fitomejoradores de Alemania encontraron mutaciones naturales que producían «altramuces dulces» con niveles mucho más bajos de alcaloides amargos. Produjeron variedades dulces de altramuces blancos (Lupinus albus), altramuces de hoja estrecha (Lupinus angustifolius, el principal tipo cultivado en Australia), y el menos común lupino amarillo (Lupinus luteus).
Durante los últimos 50 años, los altramuces se han vuelto más comunes como alimento para los animales de granja. Los altramuces dulces son buenos para esto, ya que no requieren un lavado extenso para ser utilizables. Son sensibles al amargor.
Para encontrar la base genética de los altramuces «dulces», utilizamos algunos enfoques.
Una búsqueda genética
Nuestros colegas en Dinamarca estudiaron la bioquímica de los diferentes alcaloides tanto en variedades amargas como dulces y, al observar los cambios en la composición de los alcaloides, pudimos hacernos una idea de los genes involucrados.
Mi propio trabajo estaba en el lado de la genética. Analizamos 227 variedades de lupino blanco y probamos sus niveles de alcaloides.
