¿Qué es Halloween? Aquí te contamos todo sobre los orígenes de esta festividad

Redacción Mx Político.- Octubre finalmente ha llegado, lo que significa que la temporada espeluznante está en pleno apogeo. Desde planificar un maratón de las mejores películas de Halloween hasta armar el disfraz perfecto (o un disfraz de pareja para un dúo dinámico), la anticipación por las festividades de Halloween ocupa la mayor parte del mes.

Pero, ¿qué es Halloween? En Estados Unidos, esta celebración altamente comercializada evoca el truco o trato y divertidas reuniones llenas de juegos de fiesta de Halloween y golosinas espeluznantes, pero la festividad tiene algunos orígenes complicados, por decir lo menos. ¿Es Halloween una festividad religiosa? ¿O una secular? ¿Es cristiana? ¿O pagana? La respuesta es sí, sí, sí y sí, y depende en gran medida de tus creencias y de cómo la celebres.

Entonces, despejemos la confusión al volver a visitar la historia de Halloween y los orígenes de algunas de sus tradiciones más queridas.

¿Cuál es el significado de Halloween?

El nombre en inglés actual de Halloween se remonta al cristianismo medieval. La palabra «hallow» proviene de las palabras en inglés medio y antiguo que significan santo. Como sustantivo, también puede significar santo. En aquellos días, el feriado cristiano que conocemos como el Día de Todos los Santos se llamaba Día de Todos los Santos, y el día anterior, cuando se celebraba una misa por la noche, se llamaba Noche de Todos los Santos. Ese nombre finalmente se acortó a Halloween.

¿Por qué se celebra Halloween el 31 de octubre?

Hay dos respuestas a esta pregunta: una pagana y una cristiana.

El antiguo festival gaélico de Samhain, que ocurría el 1 de noviembre pero comenzaba la noche anterior, se considera la raíz más temprana de nuestras tradiciones de Halloween secular. Marcó un momento crucial del año en el que las estaciones cambiaban, pero, lo que es más importante, los observadores también creían que el límite entre este mundo y el siguiente se volvía especialmente delgado, lo que les permitía conectarse con los muertos. Aquí es donde la historia de Halloween adquiere sus connotaciones «embrujadas».

Como la etimología del nombre sugiere, Halloween también tiene raíces cristianas. Las celebraciones de mártires y santos cristianos se remontan a la Roma del siglo IV. A principios del siglo VII, el Papa Bonifacio IV incluyó el Día de Todos los Santos en el calendario cuando dedicó el Panteón de Roma a los santos, pero el día era el 13 de mayo. En el siguiente siglo, el Papa Gregorio III cambió el día al 1 de noviembre cuando dedicó una capilla en la Basílica de San Pedro a los santos. Otro siglo después, el Papa Gregorio IV añadió el Día de Todos los Santos al calendario cristiano universal, extendiendo oficialmente la celebración de Roma a las iglesias de todo el mundo.

Con la celebración cristiana del Día de Todos los Santos el 1 de noviembre llegó la Noche de Todos los Santos, o Halloween, el 31 de octubre, así como el Día de los Fieles Difuntos el 2 de noviembre, un feriado de tres días conocido como Tiempo de Todos los Santos.

¿Es Halloween una festividad pagana o cristiana?

Aunque en gran medida es una celebración secular hoy en día, Halloween tiene raíces tanto cristianas como paganas.

Durante la Edad Media, a medida que el feriado cristiano romano del Día de Todos los Santos se extendió a otras áreas cristianizadas, las tradiciones de Tiempo de Todos los Santos se fusionaron con las culturas locales. En las regiones celtas que antes celebraban Sahmain, las tradiciones cristianas locales de Halloween incluían linternas de calabaza, hogueras y disfraces.

¿Evolucionaron estas costumbres cristianas locales de Halloween a partir de antiguas tradiciones paganas?

La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que lo hicieron, aunque las fuentes católicas disputan la noción por falta de evidencia histórica.

En el centro de la controversia está el hecho de que los antiguos celtas no dejaron registros escritos, aunque tenemos folklore (historias transmitidas por palabra de boca) y artefactos, como un calendario de bronce del siglo I a.C. encontrado en Francia que hace referencia a Sahmain. Aunque los estudios de folklore proporcionan contexto sobre Sahmain, para el lego que, como dice la académica Carolyn Emerick, «no se sienta a leer revistas de folklore del siglo XIX», puede ser difícil de entender.

Teorizando sobre las raíces paganas de la linterna de calabaza, que evolucionó en una costumbre cristiana irlandesa de Halloween, Emerick explica: «Llegamos a esta conclusión no por pruebas sólidas como un registro escrito, porque los habitantes de Gran Bretaña no registraban cosas por escrito durante la era pre-cristiana.

Cómo llegó Halloween a América

La festividad de Halloween sigue siendo popular en Estados Unidos en la actualidad, pero en realidad casi no logra cruzar el Atlántico. Los puritanos desaprobaban las raíces paganas de la festividad, por lo que no participaron. Las celebraciones coloniales de Halloween que se llevaron a cabo en América presentaban grandes fiestas públicas para conmemorar la próxima cosecha, contar historias de fantasmas, cantar y bailar.

No fue hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando comenzaron a llegar a América un mayor número de inmigrantes irlandeses y escoceses, que la festividad se arraigó en el espíritu nacional.

Se estima que a principios del siglo XX, Halloween era celebrado en toda América del Norte por la mayoría de las personas (amantes de los dulces y vestidos con disfraces).

Hoy en día, las tradiciones de Halloween continúan evolucionando en Estados Unidos

En lugar de hacer el típico «truco o trato» de casa en casa, algunos decoran sus vehículos de manera espeluznante para eventos comunitarios llamados «trunk-or-treat», que a menudo se realizan en los estacionamientos de escuelas o iglesias.

En 2019, un movimiento popular para cambiar la fecha de Halloween dio lugar a la creación del Día Nacional del Truco o Trato el último sábado de octubre. Sin embargo, Halloween sigue siendo el 31 de octubre, y la forma en que las comunidades celebran el nuevo Día Nacional del Truco o Trato, si es que lo hacen, depende de los organizadores locales.

Este año, una vez más, todos disfrutaremos de nuestros dulces favoritos y admiraremos las decoraciones de nuestros vecinos el 31 de octubre, y los únicos espíritus espeluznantes de los que hablaremos serán los disfraces de brujas y fantasmas que llevan nuestros amigos.